速度不再重要

千萬(wàn)別相信企業(yè)標稱(chēng)的電池續航時(shí)間。他們總喜歡玩文字游戲，例如，即使號稱(chēng)單次充電可以“最長(cháng)”續航6個(gè)小時(shí)，就算你只用了45分鐘就沒(méi)電了，也完全在意料之中。

話(huà)雖如此，但在看到今年推出的一批全新筆記本電腦時(shí)，你大可不必再那么警惕。蘋(píng)果公司的新款13英寸MacBook Air號稱(chēng)具備12小時(shí)續航時(shí)間——當然，也是“最長(cháng)”12小時(shí)。不過(guò)，包括我在內，很多人的測試都表明，這款產(chǎn)品確實(shí)可以用上一整天都不用充電。很多新 款Windows筆記本也都號稱(chēng)具備類(lèi)似的能力，我打賭其中很多都能履行承諾。跟別人爭搶咖啡廳里最后一個(gè)插座的時(shí)代，似乎在一夜之間結束了。

筆記本電池續航時(shí)間為什么提升這么多？表面的原因是Intel的新一代Haswell處理器——這是Intel長(cháng)達數年的轉型產(chǎn)物。一直以 來(lái)，Intel的處理器都十分看重速度。該公司每年都會(huì )推出有史以來(lái)最快的芯片，因為他們認為電腦的性能永遠不會(huì )過(guò)剩。30年來(lái)，這個(gè)理念屢屢得到證實(shí)。 每一次Intel加快芯片速度，軟件制造商都會(huì )充分發(fā)揮它們的性能：更好的游戲、更好的音頻和視頻編輯軟件、更快的網(wǎng)絡(luò )服務(wù)器。我們對計算性能的渴望似乎 永無(wú)止境。

但近幾年來(lái)，Intel的理念開(kāi)始遭到挑戰。由于電腦性能足以應對多數的日常應用，速度已經(jīng)不再是關(guān)鍵——如果 你只是想收收郵件、上上網(wǎng)，何必非要買(mǎi)一臺怪獸級的PC？電腦已經(jīng)不再是唯一的追求，相機、音樂(lè )播放器、智能手機、平板機、電子閱讀器和體積小巧的可穿戴 設備成為了新寵。這些產(chǎn)品的計算性能算不上強大，但卻輕薄小巧，而且擁有超長(cháng)續航能力。Intel的處理器雖然速度很快，但限于過(guò)高的能耗而無(wú)法充分適應 這一趨勢。

ARM異軍突起

于是，一個(gè)競爭對手突然崛起，在一夜之間填補了市場(chǎng)空白。它不是蘋(píng)果公司，不是谷歌，不是三星，也不是任何一家你所熟知的科技巨頭。它叫ARM，一 家規模不大的英國公司。它的大名你或許從未聽(tīng)過(guò)，但它的芯片卻幾乎成為了近十年來(lái)所有技術(shù)創(chuàng )新的核心所在，從數碼相機到iPod，從iPad到 Kindle，再到所有著(zhù)名的智能手機。Intel的Haswell正是為了應對ARM的挑戰而誕生的。當筆記本能夠實(shí)現全天續航時(shí)，你真正應該感謝的是 ARM。

如果你從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)ARM，可能是因為它的隱匿性：沒(méi)有一款使用ARM架構的產(chǎn)品會(huì )印上它的品牌。另外，與科技行 業(yè)的其他大牌企業(yè)相比，ARM的規模實(shí)在小得可憐。2012年，Intel和谷歌的年利潤均達到110億美元，微軟170億美元，三星210億美元，蘋(píng)果 公司更是高達410億美元。ARM呢？2012年，該公司的利潤只有區區4億美元——還不到蘋(píng)果公司的1%。

順便提一句，ARM公司的名稱(chēng)應該直接讀作“arm”，不要念成“A-R-M”。這個(gè)縮寫(xiě)原本的意思是Advanced RISC Machines，其中的RISC是一種芯片設計理念的縮寫(xiě)。但在1998年，該公司決定放棄這種雙重縮寫(xiě)，所以與KFC一樣，ARM在官方表述中不代表任何意思。

雖然規模不大，但ARM的處理器卻無(wú)處不在。該公司號稱(chēng)在移動(dòng)設備市場(chǎng)占據90%的份額。90%！可以這么說(shuō)，你手中至少有一臺采用ARM芯片的產(chǎn) 品，有些人甚至可能有十幾臺。手機用ARM，平板機用ARM，汽車(chē)、相機、打印機、電視機，甚至機頂盒都用ARM。2012年，全球各大廠(chǎng)商的ARM設備 出貨量達到90億臺，到2017年，每年的這個(gè)數字有可能增至410億臺。

薄利多銷(xiāo)的智慧

你或許會(huì )驚呼：這怎么可能？如果ARM的處理器無(wú)處不在，它為什么才賺那么點(diǎn)錢(qián)？不過(guò)，稍加思索，你就會(huì )發(fā)現，這個(gè)問(wèn)題本身已經(jīng)給出了答案：ARM的芯片之所以無(wú)處不在，恰恰是因為它賺的錢(qián)很少。換句話(huà)說(shuō)，ARM采用的商業(yè)模式只會(huì )給自己帶來(lái)微薄的利益，從而借此將產(chǎn)品推向世界的每個(gè)角落。事實(shí)上，從某些角度來(lái)看，ARM更像是一家視金錢(qián)如糞土的學(xué)術(shù)機構，而不是一家公司。

該公司特意避開(kāi)了風(fēng)險巨大、資本密集的處理器制造業(yè)務(wù)。它沒(méi)有芯片工廠(chǎng)，不購買(mǎi)硅片，也不建設價(jià)值上億的凈化室。相反，ARM只做一件事情：設計新 處理器。它不親自生產(chǎn)，而是把設計授權給全世界。任何想要生產(chǎn)ARM芯片的企業(yè)都可以購買(mǎi)它的設計，然后著(zhù)手制造。根據購買(mǎi)的授權種類(lèi)不同，企業(yè)可以對 ARM的芯片進(jìn)行調整，甚至隨意命名，乃至去掉其中的某些元件。例如，蘋(píng)果公司的最新產(chǎn)品名叫A6、三星叫Exynos、高通叫Krait，但它們都有一 顆ARM的“心臟”。

ARM的商業(yè)模式源自它創(chuàng )立時(shí)所處的特殊商業(yè)環(huán)境。1990年成立時(shí)，ARM的勝算極低。Intel一騎絕塵，獲得了壟斷地位，所以要脫穎而出，就必須探索一種全新的芯片銷(xiāo)售模式。還有一個(gè)問(wèn)題是，ARM必須為低價(jià)設備生產(chǎn)低價(jià)芯片，但芯片行業(yè)風(fēng)險極高，而且成本巨大——幾乎所有的成本都是前期成本——很難從一開(kāi)始就生產(chǎn)出低價(jià)處理器。

而授權模式則可以巧妙地解決這兩大問(wèn)題。通過(guò)讓其他企業(yè)生產(chǎn)芯片，ARM就不必承擔任何資本風(fēng)險。通過(guò)讓其他企業(yè)修改芯片設計，ARM相當于舉辦了一場(chǎng)“低價(jià)競賽”：隨著(zhù)企業(yè)不斷尋找改進(jìn)ARM設計的方法和更好的生產(chǎn)技術(shù)，價(jià)格也將逐步下降。

勝負已定

這與Google Android的商業(yè)模式有著(zhù)異曲同工之妙，但卻存在一項本質(zhì)的不同：通過(guò)為其他企業(yè)提供移動(dòng)操作系統，Google希望打造一個(gè)繁榮的智能手機行業(yè)，以便有朝一日能為它的廣告業(yè)務(wù)創(chuàng )造巨額利益。ARM卻沒(méi)有這種候選收入來(lái)源。

相反，每當與新的合作伙伴簽訂授權協(xié)議時(shí)，它都會(huì )獲得一筆一次性的授權費，并最終從每一臺出售的設備中抽取很少的分成。這種模式制約了ARM的長(cháng)期營(yíng)收增長(cháng)。無(wú)論它的芯片設計有多好，無(wú)論普及率有多高，ARM都只能從整個(gè)科技行業(yè)的利潤中拿到微不足道的一點(diǎn)。

但這些微不足道的回報也有著(zhù)巨大的優(yōu)勢。面對ARM的威脅，Intel也在加緊改造移動(dòng)處理器。很快，除了超長(cháng)續航的筆記本外，我們還將在手機和平板機中看到Intel芯片。從技術(shù)上講，這些芯片已經(jīng)可以與ARM芯片比肩，但Intel絕對不應奢望與ARM的商業(yè)模式對抗。由于A(yíng)RM陣營(yíng)的企業(yè)已經(jīng)數不勝數，移動(dòng)處理器行業(yè)的成本壓力日益加大，所以這個(gè)行業(yè)幾乎已經(jīng)沒(méi)有利潤可言。

因此，要與ARM展開(kāi)有效的競爭，Intel必須大幅降價(jià)，甚至降到無(wú)利可圖的地步。換句話(huà)說(shuō)：ARM已經(jīng)贏(yíng)了。而隨著(zhù)各種價(jià)格低廉且具備超長(cháng)續航能力的ARM設備不斷涌現，作為受益人的我們也都已經(jīng)贏(yíng)了。