2007年，蘋(píng)果公司第一臺iPhone面試。同年，第四代Wi-Fi無(wú)線(xiàn)技術(shù)——802.11n——應運而生。在當時(shí)剛剛起步兩年的YouTube上大家見(jiàn)到的還是中等分辨率視頻，這項無(wú)線(xiàn)技術(shù)剛好可以滿(mǎn)足針對這一類(lèi)視頻的消費需求。 

時(shí)間飛轉至2012年，全球智能手機用戶(hù)突破10億大關(guān)，平板電腦的銷(xiāo)售額在短短一年之內增長(cháng)了78%以上，視頻流量占據了網(wǎng)絡(luò )總流量的一半以上。當然，當年802.11n的架構師們未能預期到移動(dòng)數據流量會(huì )在如此短的時(shí)間內出現如此驚人的爆炸式增長(cháng)。 

由于消除了有線(xiàn)電子設備的物理限制，Wi-Fi的使用催生了一批熱衷于探索和嘗試新鮮事物的用戶(hù)，這一代用戶(hù)對于數字內容的消費仍在急劇增長(cháng)。在這種情勢下，IEEE 802.11ac的出現意味著(zhù)在速度、可靠性和覆蓋范圍上的極大的提高，可以滿(mǎn)足更多用戶(hù)、更多設備和更多數據的需求（圖1）。 

圖1. 802.11ac提供高質(zhì)量流媒體所需的帶寬，例如現場(chǎng)電視直播和高清視頻流。

博通認為802.11ac協(xié)議可以被稱(chēng)為第五代Wi-Fi或者5G WiFi，是802.11n的下一步發(fā)展目標（圖2）。802.11ac代表了巨大的飛躍和進(jìn)步——與之前的802.11n相比，速度提高了三倍，效率提高了六倍。 

圖2. Wi-Fi已經(jīng)經(jīng)過(guò)了數年的發(fā)展，以適應快速增長(cháng)的數據速度和帶寬需求，支持更加豐富的內容和應用程序。 

除了速度，802.11ac的可靠性有了極大地提升，與使用160-MHz通道的上一代協(xié)議相比，帶寬增加了4倍；這是實(shí)現超帶寬移動(dòng)視頻和音頻應用的關(guān)鍵因素。另外，它還使用了更高級的調制方案——256 QAM，而802.11n使用的是64 QAM，比較可知，新一代協(xié)議可以提供更加高效的數據傳輸并有效延長(cháng)電池壽命。802.11ac還可以覆蓋更大的范圍，能夠支持更多設備處理和傳輸海量數據內容，包括為目前癡迷于視頻瀏覽的用戶(hù)提供高清視頻和其它新應用。不過(guò)這僅僅是開(kāi)端。 

在5-GHz帶寬上運行，此協(xié)議的功能可以提高八倍以上，數據速率更快，覆蓋范圍更廣，啞點(diǎn)更少。帶寬分為24個(gè)不重疊的通道，每一個(gè)都可以用于單個(gè)無(wú)線(xiàn)系統。相比而言，802.11n通常運行環(huán)境是擁擠的2.4-GHz頻段，14個(gè)通道，且由于干擾問(wèn)題北美地區僅使用其中3個(gè)通道。 

802.11ac的運行環(huán)境為5-GHz帶寬，因此可以更高效地使用無(wú)線(xiàn)技術(shù)的共享空間。以更高的速度進(jìn)行無(wú)線(xiàn)數據傳輸，使設備更快地脫離通道，為其它設備的發(fā)送和接收騰出空間。因此，802.11ac可以有效地緩解Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )擁堵的問(wèn)題。 

802.11ac還擁有一項附加優(yōu)點(diǎn)就是向后兼容。這對于目前如果已經(jīng)在使用的大量Wi-Fi設備非常重要。這種向后兼容的特點(diǎn)確保了802.11ac設備可以連接到使用同一5-GHz帶寬的已有802.11協(xié)議網(wǎng)絡(luò )中，雖然速度較慢。 

802.11ac所擁有的性能和功能為用戶(hù)、企業(yè)和服務(wù)提供商帶來(lái)了多項益處。對于用戶(hù)來(lái)說(shuō)，它意味著(zhù)帶寬增加，電池壽命延長(cháng)，可以體驗的多媒體內容更加豐富；吞吐速度更快，內容傳輸時(shí)間更短；另外它還支持多臺設備同時(shí)連接至網(wǎng)絡(luò )。 

在企業(yè)中，隨著(zhù)移動(dòng)設備數量和基于云的企業(yè)網(wǎng)絡(luò )部署不斷快速增長(cháng)，IT經(jīng)理必須重新考慮如何供給、保護和控制企業(yè)計算資源和信息存取。802.11ac提供視頻會(huì )議和客戶(hù)關(guān)系管理(CRM)等應用程序所需的帶寬和覆蓋范圍，同時(shí)提供媲美千兆位以太網(wǎng)的速度，并且兼容集中有線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )。802.11ac支持更多用戶(hù)，同時(shí)減少啞點(diǎn)。 

不斷增加的大流量數據設備導致網(wǎng)絡(luò )超載，不堪重負的服務(wù)提供商也可以從802.11ac中獲益。協(xié)議能夠卸載數據流量，實(shí)現更多同步連接，提供更好的用戶(hù)體驗。另外，服務(wù)提供商通過(guò)更少的接入點(diǎn)覆蓋同樣大的范圍。 

ABI研究公司報告，僅今年，全球用戶(hù)Wi-Fi設施設備的發(fā)貨數量高達4.33千萬(wàn)。802.11n設備占據其中的大多數；然而，802.11ac接入點(diǎn)應用也得到了巨大推動(dòng)。戰略分析預期802.11ac消費設備的銷(xiāo)售量在2015年將超過(guò)10億。盡管仍有人在質(zhì)疑這項協(xié)議需要多長(cháng)時(shí)間才能成為主流，有一點(diǎn)是可以確定的：更多設備、更多應用和更多多媒體勢不可擋。802.11ac已經(jīng)蓄勢待發(fā)，以其出色的性能解決這些急迫的媒體爆炸問(wèn)題。