當數位音訊資料處理完畢，成為類(lèi)比聲音訊號後，須加以放大輸出，因此放大IC也是攸關(guān)音質(zhì)高低的重要環(huán)節。

不過(guò)放大技術(shù)與音質(zhì)的關(guān)連性，卻不能完全以音質(zhì)的角度出發(fā)，以傳統的ClassA/AB放大技術(shù)來(lái)看，A類(lèi)放大的音質(zhì)最好，其原理是純粹的以類(lèi)比訊號進(jìn)行線(xiàn)性放大，音質(zhì)沒(méi)有失真。
不過(guò)，A類(lèi)放大雖具有最佳的信號傳真性，但是卻相當耗電，一般來(lái)說(shuō)，電能利用率只有20%~30%，例如供應100W電力給A類(lèi)放大裝置，最後真正輸出到喇叭發(fā)聲功率的只有25W左右，其餘的75W通通耗掉，除了電力效率不佳，高耗能也代表會(huì )產(chǎn)生高廢熱，常需要再放大電晶體上配裝大型的散熱片輔助散熱。對手持式裝置來(lái)說(shuō)，高功耗與高熱都是設計上的原罪，開(kāi)發(fā)者避之唯恐不及。

另一種B類(lèi)放大設計，雖省電性較佳，但信號失真影響音質(zhì)甚巨，因此衍生兼具兩者優(yōu)點(diǎn)的AB類(lèi)放大，在音質(zhì)與省電性取得較能接受的均衡點(diǎn)，過(guò)去成為消費性音響領(lǐng)域最受歡迎的放大方式。
但目前在數位播放裝置，越來(lái)越講求整體電路配置空間縮小，並且降低功耗讓產(chǎn)品更省電，以維持電池續航力等種種發(fā)展趨勢下，於1958年就提出的D類(lèi)放大(Class D Audio Power Amplifier)，目前成為當紅炸子雞。

D類(lèi)放大利用的原理為PWM(Pulse Width Modulation)，作用方式類(lèi)似於主機板上交換式電源概念，即利用數位頻率波型的疏密來(lái)輸出類(lèi)比振幅的高低大小，頻率密則振幅高，反之頻率疏時(shí)則振幅降低。也因此運作模式，D類(lèi)放大意被稱(chēng)為數位式功率放大或數位功放。
D類(lèi)放大省略了傳統AB類(lèi)晶體放大，在做成大功率機型時(shí)所需的大型變壓器、超大濾波電容，可改以小電容與類(lèi)似交換式電源供應模式(Switching Power)的小型變壓器取代，使得電能可以快速直接地驅動(dòng)喇叭單體，此運作模式提供極高的電能利用率，純理論上是100%運用，實(shí)務(wù)上電能利用率也經(jīng)常在80%、90%水準。

由上述驅動(dòng)模式即可發(fā)現，D類(lèi)放大電路當然在工作時(shí)不易產(chǎn)生高熱，所以可以免掉佔空間的散熱片，此外，由於採用PWM模式，D類(lèi)放大電路所需的體積，會(huì )比傳統的功率放大線(xiàn)路小了許多，成本也較低，加上低耗熱優(yōu)點(diǎn)，D類(lèi)放大線(xiàn)路非常適合塞在小空間裡。
不過(guò)以音質(zhì)的角度檢視，D類(lèi)放大的缺點(diǎn)是以調變程序所形成的放大，其結果必然與原始信號有些出入，但在一般消費性產(chǎn)品的音樂(lè )播放上，其品質(zhì)可被接受，甚至在目前的技術(shù)下，D類(lèi)放大的音質(zhì)越來(lái)越好，特別是在低瓦數的狀況下。

例如，以?huà)裼肈類(lèi)放大器IRS2092S D的IRAUDAMP5設計方案，與同等級AB類(lèi)放大輸入比較，在1KHz、接4Ω負載時(shí)，80W以下區域，D類(lèi)放大的THD+N實(shí)際上是低於AB類(lèi)放大器，而在60W附近，D類(lèi)放大的THD+N更是進(jìn)步到了0.005%的水準。
只有在80W到140W區域，AB類(lèi)放大的性能才稍高過(guò)D類(lèi)放大，不過(guò)即使到的120W，D類(lèi)放大的THD仍不超過(guò)1%。對於大部份數位音效裝置來(lái)說(shuō)，很少用到高功率，低功率的情況比較常見(jiàn)，此時(shí)D類(lèi)放大的反而佔有音質(zhì)優(yōu)勢。

D類(lèi)放大的優(yōu)劣評估，在於供電抑制率(Power Supply Rejection Rate; PSRR)以dB為單位，PSRR必須盡可能高。對於音質(zhì)方面，則為總諧波失真加噪訊比(THD+N)要求，此點(diǎn)以百分比(%)為單位，THD+N則是盡量低，一般不超過(guò)10%，高標要求上還要低於0.1%、0.01%。不過(guò)THD+N建議與負載阻抗RI、輸出功率(Output Power)、PWM的調變頻率(f)等作比較，才能準確判斷。

此外，D類(lèi)放大有獨特的電子特性，因此在音質(zhì)評估時(shí)，必須注意EMI電磁干擾問(wèn)題。因D類(lèi)放大IC會(huì )持續、頻繁地進(jìn)行電晶體的導通、關(guān)閉作業(yè)，所以很容易產(chǎn)生電磁干擾，對於音質(zhì)當然有不利影響。因此越能降低電磁干擾散發(fā)度的產(chǎn)品越好，不過(guò)此點(diǎn)在空間與成本許可的情況下，可用金屬外殼加強屏蔽。
此外，許多D類(lèi)放大IC在省電性、控制性、體積縮小、彈性、保護能力上都有所著(zhù)墨，形成各家的特色，大部份與音質(zhì)沒(méi)有太大的關(guān)係，不過(guò)有些設計如果太過(guò)頭，對於音質(zhì)就會(huì )有影響。

例如一些D類(lèi)放大IC減少後段的LC低通濾波電路品質(zhì)，如使用更小的電容，或根本省去電容(Cap-Free)，甚至有些設計連外接電感都一?省去(LC-Free、Filter-Free)，直接將揚聲器的的音圈之漏電感來(lái)充當LC用，當然，此種D類(lèi)放大IC能夠達到相當小的體積，因其輸出接腳可與喇叭、耳機直接相連。
雖此種設計方式可將體積縮至極小，但高頻部份未經(jīng)過(guò)濾就直接輸出，喇叭不易將20KHz以上的頻率發(fā)聲，即便發(fā)出人耳也聽(tīng)不到的20KHz以上的頻率，但如果省過(guò)頭，也可能對可聽(tīng)範圍內的音質(zhì)產(chǎn)生負面影響，D類(lèi)放大IC的提供商有ADI, Cirrus Logic, MAXIM, Motorola, NS, Philips, Sanyo, ST, TI, TriPath等。